Este artigo oferece uma visão geral das maneiras pelas quais se concebe o aprendizado da ciência associado a visitas a museus que operam como ambientes onde é possível a livre escolha do que se vai aprender. As melhores evidências indicam que se se quiser compreender o aprendizado no nível de indíviduos inseridos no mundo real, o aprendizado difere funcionalmente conforme as condições, isto é, o contexto em que ocorre. Assim, aprender em museus não é a mesma coisa que aprender em qualquer outro ambiente. O modelo contextual de aprendizado fornece meios de organizar um sem-número de detalhes que confere riqueza e autenticidade ao processo de aprendizado em museus, sem impedir uma apreensão holística de parte do vistante. O presente artigo procura demonstrar que, somente quando levamos em conta a complexidade da experiência museal, alcançamos a verdadeira compreensão do que aprendem os visitantes a respeito da ciência, e de como o fazem.

This article provides an overview of current understandings of the science learning that occurs as a consequence of visiting a free-choice learning setting like a science museum. The best available evidence indicates that if you want to understand learning at the level of individuals within the real world, learning does functionally differ depending upon the conditions, i. e., the context, under which it occurs. Hence, learning in museums is different than learning in any other setting. The contextual model of learning provides a way to organize the myriad specifics and details that give richness and authenticity to the museum learning process while still allowing a holistic picture of visitor learning. The results of a recent research investigation are used to show how this model elucidates the complex nature of science learning from museums. This study demonstrates that learning from museums can be meaningfully analyzed and described. The article concludes by stating that only by appreciating and accounting for the full complexities of the museum experience will a useful understanding of how and what visitors learn from science museums emerge.

No hay una sola manera de aprender, ni un solo lugar o momento en los cuales aprendemos. Todo aprendizaje tiene lugar continuamente, desde muchas fuentes y de muchas maneras diferentes. Existen tres sectores educativos principales, el sector educativo formal de escuelas y universidades, el lugar de trabajo, y el sector de libre aprendizaje. De los tres, el que más frecuentemente es descuidado es el libre aprendizaje. Este último sector de aprendizaje incluye museos, televisión, radio, la Internet, revistas, periódicos, libros, parques y organizaciones comunitarias de todo tipo: juveniles, de adultos, religiosas, ambientalistas, de salud, deportes y recreación. Es una vasta infraestructura educativa que apoya el aprendizaje ‘sobre la marcha’ y continuo de todos los ciudadanos. Investigaciones recientes sugieren que cerca de la mitad del aprendizaje y comprensión de la ciencia por el público proviene del sector del libre aprendizaje. Por ello es necesario que quienes formulan políticas educativas y quienes las llevan a la práctica reconozcan el papel fundamental que tiene el libre aprendizaje en la comprensión pública de la ciencia.

There is no single right way to learn things, and no single place or even moment in which we learn. All learning happens continuously, from many different sources, and in many different ways. There are three main educational sectors, the formal education sector of schools and universities, the workplace, and the free-choice learning sector. Of the three, the most frequently over-looked is the free-choice learning sector. The free-choice learning sector includes museums, television, radio, the Internet, magazines, newspapers, books, parks, community organizations of all types: youth, adult, religious, environmental, health, sports and recreation. It is a vast educational infrastructure that helps to support the on-going and continuous learning of all citizens. Recent research suggests that nearly half of the public’s science understanding and learning derives from the free-choice learning sector. Hence it is incumbent on science educational policy makers and practitioners to recognize the fundamental role that free-choice learning makes in public understanding of science.

Não há uma só maneira de aprender, nem um só lugar ou momento nos quais aprendemos. Toda aprendizagem tem um lugar contínuo, desde muitas fontes e de muitas maneiras diferentes. Existem três setores educativos principais, o setor educativo formal de escolas e universidades, o lugar de trabalho, e o setor de livre aprendizagem. Dos três, o que mais é descuidado é o de livre alvitro. Este último setor de aprendizagem inclui museus, televisão, rádio, a Internet, revistas, jornais, livros, parques e organizações comunitárias de todo tipo: juvenis, de adultos, religiosas, ambientalistas, de saúde, esportes e recreação. É uma vasta infra-estrutura educativa que apoia a aprendizagem ‘sobre a marcha’ de todos os cidadãos. Pesquisas recentes sugerem que aproximadamente a metade da aprendizagem e compreensão da ciência pelo público é oriunda do setor de livre aprendizagem. Por isso é necessário que aqueles que formulam políticas educativas e aqueles que as levam em prática reconheçam o papel fundamental que tem a livre aprendizagem na compreensão pública da ciência.